清代時典當行業十分發達，據不完全統計乾隆時期，京城的當鋪多達700家之多。典當是當時利潤最高的一個行業，而且門檻也比較高，沒有背景的人還真進不了這一行。這一期御史就與各位聊一聊清代的當鋪。

典當行業歷史很長，最早可以追溯到南朝。清代以前，對于當鋪的開設朝廷尚沒有多加干涉，但到了雍正六年以后，規定凡開當鋪者，需向官方認領經營許可證，每月需向朝廷納稅。

當鋪的性質也分很多種，有私人經營的“私典”和官方性質的“公典”。還有一種是半官方性質的，背后老板多為王公貴族。比如清代皇子成年分府后，皇帝按例會賞賜錢莊、當鋪，作為其私產。

典當的本質實際上就是以抵押的方式放高利貸，人們臨時缺錢用，可以把手頭一兩件值錢的東西，或珠寶首飾、或文物衣飾、器具等，送到當鋪里作抵押，向當鋪借錢。

不過以貴重物品向當鋪抵押是一件虧本的買賣，不到萬不得已一般不會選擇這條路。因為當鋪有規定，典當者不但要到期還本，還要付高額的利息。利息有高有低，有月利二分的，也有二分半或三分的。官府規定，所有當鋪最高月利息不得超過三分，一旦超過此數就算是違法獲利了。

然而即便是最低的二分利也是很高了，相當于年利24%。也就是說，典當者到當鋪拿著物品到當鋪抵押一百兩銀子，按月利二分算，滿一年贖回就要交一百二十四兩。若按三分算，就是一百三十六兩。這比我們現在在銀行貸款的利率要高數倍。

典當行業對期限是有規定的，最長為三年，短的只有兩年。到期如果無力贖回，便成了“死當”，典當之物品自然也就屬于當鋪。

當鋪開門做生意，如果大家都能贖回典當之物利潤已經很高了。而要是出現死當那么更是巴不得。因為當鋪在起初估價的時候，從來都是就低不就高。為了壓低價格，當鋪在填寫當票時也是煞費苦心。

如果看過《大宅門》的讀者應該有印象，老七曾拿著一件上等的皮襖去當鋪典當，掌柜的收了皮襖后高喊“蟲吃鼠咬、光板無毛，面兒糟里兒破皮襖一件！”

七爺不懂典當行情，還與掌柜吵了一架，他拿起皮襖又到另外一家當鋪去典當，結果掌柜也用同樣的行話收當。

當鋪之所以要這樣做，一是可以少付抵押款，二是將來客戶贖回時，若因當鋪保管不善而真的被“蟲吃鼠咬”，當鋪也可以不負責任。而典當者急于用錢，火燒眉毛，當然也不會與掌柜去較真。

其實對于不同的典當物，當鋪都有行話，目的就是為了把當鋪的風險降至最低，以獲取最大的利潤。

不過典當行業不是所有物品都收的，他們有自己的行業規則，清代時稱為“三不當”，即神袍戲衣不當，旗鑼傘扇不當，低潮首飾不當。“神袍戲衣不當”，防的還是那些死人的壽衣、殮服。“旗鑼傘扇不當”“低潮首飾不當”，主要的還是指那些拿瑣物來游戲開涮的人。

按照典當流程，當鋪會給典當者出具一張當票。從現存的清代當票來看，是一種紙質證明，比一張B5紙略小，用柔韌的桑皮紙印制的。上方橫欄印著當鋪的名稱，下面三欄豎行，右邊一行寫著物品名稱及其數量、質量狀況；中間一行記錄著典當的銀錢數字，左邊一行記著典當日期。這三行都是臨時填寫的，至于典當期限等文字，則事先印在當票上。

由于當鋪獲利很高，所以當時很多的王公貴族以及內廷太監都爭相入行，來搶奪這塊大蛋糕，這些人因為都有官方背景，所以競爭力要高于一般的當鋪。人們也更愿意到這樣的當鋪來典當，畢竟跑得了和尚跑不了廟，一旦當鋪關門也不怕找不到人。

從乾隆朝開始，京城乃至各省重要城市的當鋪，其背后老板有很多是在朝為官者，其中又有一大部分都是內務府官員。他們借著貪污受賄得來的銀子大肆開設當鋪，以此來剝削商人、百姓。

比如清代最大的貪官和珅，僅當鋪就多達數十個，每個當鋪的本銀也在數萬兩之上，可謂財大氣粗。這些當鋪后來被嘉慶沒收，一部分收入內府，一部分分給自己的兄弟。

清末時期隨著銀行的建立，典當行業走向沒落，但在民間依然還有市場。直到新中國成立后，當鋪才壽終正寢，正式退出了歷史舞臺。